Trong hoàn cảnh lực lượng thiếu thốn trầm trọng, CLB Thanh Hóa đã có một kế hoạch dự phòng đặc biệt: chuẩn bị để thủ môn có thể vào sân thi đấu như một cầu thủ thực thụ. Điều này được tiết lộ sau chiến thắng 2-1 trước Công an TP HCM tại vòng 13 V.League 2025/26.
Tiền vệ Nguyễn Ngọc Mỹ chia sẻ: "Đội bóng chỉ có khoảng 15-16 người. Thủ môn của chúng tôi thậm chí phải chuẩn bị cả hai bộ trang phục: một bộ áo thủ môn và một bộ áo cầu thủ, sẵn sàng bước vào cuộc chiến bất cứ lúc nào nếu tình huống bắt buộc".
Theo cầu thủ từng khoác áo U23 Việt Nam, việc thiếu hụt nhân sự khiến công tác chuẩn bị chiến thuật gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, tinh thần chiến đấu của toàn đội luôn ở mức cao nhất mỗi khi ra sân.
Trong trận đấu trên sân Thống Nhất tối 8/2, đội bóng xứ Thanh chỉ đăng ký vỏn vẹn 17 cầu thủ. Trên băng ghế dự bị, ngoài 2 thủ môn, chỉ có 4 cầu thủ có thể thay thế các vị trí trên sân. Trước tình thế đó, ban huấn luyện đã xây dựng phương án đặc biệt dành cho thủ môn Xuân Hoàng.
Thay vì đá chính, Xuân Hoàng được đăng ký ở vị trí dự bị và sẵn sàng ứng cứu ở hàng tiền vệ, tiền đạo hoặc trung vệ nếu đội nhà lâm vào cảnh "không còn người thay".
Ở vị trí số 1, HLV Mai Xuân Hợp đặt niềm tin vào Y Eli Nie. Thủ môn sinh năm 2001 đã có màn trình diễn xuất sắc với hàng loạt pha cứu thua quan trọng, góp công lớn vào việc bảo toàn chiến thắng chung cuộc.
Nhờ cú đúp từ xa của Damoth Thongkhamsavath, Thanh Hóa đã giành trọn 3 điểm. Chiến thắng này giúp họ tạm chiếm vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng với 12 điểm, tạo khoảng cách an toàn 5 điểm so với nhóm cầm đèn đỏ.
